Karakteristik dari rock and roll adalah pada ketukan (beat) yang biasanya dikombinasikan dengan lyrics.Rock dan roll menggunakan beat dari musik blues yang disebut ritme berdasarkan boogie woogie ditambah accentedbackbeat yang hampir selalu diisi pukulan snare drum. Versi klasik dari rock and roll dimainkan dengan satu atau dua gitar listrik, gitar listrik bass, dan drum set. Para devicekeyboards sering dimainkan sebagai instrumen tambahan. Saat dimainkan dengan dua gitar listrik, gitar listrik yang dimainkan untuk memberi melodi disebut guitar lead, sedangkan gitar untuk irama dan harmoni disebut gitar ritme.melodi saxophone sering digunakan sebagai instrumen dalam musik rock dan gaya roll awal 1950-an, tetapi perannya digantikan oleh gitaris elektrik pada pertengahan 1950-an. Pada akhir 1940-an, bentuk awal rock and roll bahkan menggunakan piano sebagai instrumen melodi. Salah satu pelopor rock and roll adalah musik boogie woogie sebagai melodi pada piano, seperti permainan musik berbagai kelompok big band musik yang mendominasi dunia tahun 1940-an Amerika. Popularitas rock and roll secara massal dan mendunia dampak sosial tak terduga. Rock and roll tidak hanya dipengaruhi gaya musik, tetapi pada gaya hidup yang sama, gaya berpakaian, dan bahasa. Selain sukses di dunia musik, bintang-bintang di periode awal rock and roll juga sukses di dunia film dan televisi. Elvis Presley, misalnya batu dan bintang roll sebagai film yang sukses dan bintang televisi.